ÖAW: Georg Winter Life Science Direktor des AITHYRA-Instituts

Biochemiker verstärkt Akademie-Institut für KI in der Biomedizin +++ ÖAW-Präsident Faßmann: „AITHYRA schon jetzt Anziehungspunkt für exzellente Forschende“

Der Aufbau von AITHYRA setzt sich zügig fort. Das auf Initiative der gemeinnützigen Boehringer Ingelheim Stiftung (BIS) aus Mainz gegründete Forschungsinstitut für KI in der Biomedizin der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) bekommt Verstärkung: Der Biochemiker Georg Winter übernimmt ab April 2025 die biomedizinische Institutsdirektion von AITHYRA. Der international vielfach ausgezeichnete Wissenschaftler und ERC-Preisträger hat sich in einem hochkompetitiven Verfahren als bester Bewerber durchgesetzt.

FORSCHER UND GRÜNDER

Bisher war Winter als Gruppenleiter am CeMM – Forschungszentrum für Molekulare Medizin tätig. Zuvor forschte er unter anderem als Postdoc am Dana Farber Cancer Institute der Harvard Medical School in den USA. Maßgeschneiderte kleine Moleküle, die sich an Krebs verursachende Proteine heften und Tumorzellen dadurch unschädlich machen – das ist Georg Winters Spezialgebiet, in dem er zu den weltweit führenden Experten zählt. Seine Studien in Top-Fachzeitschriften wie Science oder Nature haben vielversprechende Strategien für die Entwicklung neuer Krebsmedikamente vorangetrieben. Winter ist Gründer von mehreren Firmen, aus seiner Forschung am CeMM ist beispielsweise Proxygen, eines der erfolgreichsten Start-Up Unternehmen in Wien, entstanden. Ehemalige Mitarbeiter:innen und Student:innen bekleiden inzwischen hochrangige Positionen in internationalen Forschungseinrichtungen und/oder Unternehmen. Als einziger in Österreich forschender Wissenschaftler konnte Georg Winter als Teil eines Konsortiums im Frühjahr 2024 die Cancer Grand Challenge einwerben.

ÖAW-Präsident Heinz Faßmann zeigt sich hocherfreut über die Berufung Winters: „AITHYRA entwickelt sich schon jetzt zu einem Anziehungspunkt für exzellente Forschende. Georg Winter konnte sich als bester Kandidat gegen hochqualifizierte Bewerbende durchsetzen. Dazu gratuliere ich ihm sehr herzlich. Mit ihm als ausgezeichneten Biochemiker, Michael Bronstein als herausragenden KI-Experten und Anita Ender als erfahrene Geschäftsführerin haben wir nun das perfekte Team für die Führung von AITHYRA gefunden. Nun können der Aufbau der Forschungsgruppen und die wissenschaftliche Arbeit beginnen.“

Georg Winter sagt: „Ich freue mich sehr auf die neue Aufgabe und die Zusammenarbeit mit Michael Bronstein. Unser gemeinsames Ziel ist es, über die Integration der biomedizinischen Forschung und der KI den wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn zu beschleunigen und fundamentale Fragen in den Lebenswissenschaften zu beantworten. Dadurch wollen wir völlig neue Behandlungsmethoden gegen Krebs und andere lebensbedrohende Krankheiten erarbeiten.“

„THE PLACE WHERE MAGIC HAPPENS”

Bereits seit der Institutsgründung leitet der Informatiker und Oxford Universität DeepMind Professor Michael Bronstein die KI-Forschung bei AITHYRA. Er ergänzt: „AITHYRA was founded to combine the best of academic, corporate, and start-up worlds. I cannot imagine a better partner to develop the research direction of AITHYRA and to drive bold ideas forward. The scientific, economic, and societal benefits of an AI-driven life science institute can be groundbreaking. Georg Winter, Anita Ender, our Managing Director, and myself will make AITHYRA the place where magic happens.”

Stephan Formella, wissenschaftlicher Geschäftsführer der Boehringer Ingelheim Stiftung sagt: „Nach Anita Ender und Michael Bronstein ist mit Georg Winter jetzt das Leitungs-Trio von AITHYRA komplett. Die Ambition, die Geschwindigkeit und der Fokus auf höchste Qualität in allen Belangen, die dem AITHYRA-Projekt von Beginn an in die Wiege gelegt war, setzt sich nun mit dem Beginn der operativen Realisierung des Instituts fort. Das ist ein großer Meilenstein und gleichzeitig auch notwendig, um die hohen Erwartungen an die Akteure des Instituts mit Leben zu füllen: Die Symbiose aus künstlicher Intelligenz und biomedizinischer Grundlage in Europa wirksam nach vorne zu bringen.“

ERSTES INSTITUT SEINER ART IN ÖSTERREICH

AITHYRA ist das erste Institut seiner Art in Österreich und in Europa. Es wird über die Entwicklung KI-gestützter Forschungsansätze revolutionäre Fortschritte in der Biomedizin erzielen. Als Spezialist in der chemischen Biologie arbeitet Winter an Methoden, um die Funktion von Proteinen mittels chemischer Wirkstoffe zu verändern. Durch diesen Ansatz konnte er beispielsweise zelluläre Abbausysteme so modulieren, dass krankheitserregende Proteine gezielt abgebaut werden. Mithilfe von KI plant AITHYRA unter anderem den Designprozess für Wirkstoffe zu automatisieren, um viele weitere biologische Prozesse programmieren zu können. Ziel ist es zu verstehen, wie Proteine miteinander kommunizieren können und wie durch fehlerhafte Kommunikation zwischen Proteinen Krankheiten entstehen.

START IN DER MARXBOX AM VIENNA BIOCENTER

Mit der Gründung von AITHYRA baute die ÖAW im vergangenen September ihren Life Science Schwerpunkt weiter aus. Die Boehringer Ingelheim Stiftung fördert das Institut mit 150 Millionen Euro, der größten privaten Forschungsförderung, die es in Österreich je gab. Im Februar 2025 hat AITHYRA seine ersten Labor- und Büroräumlichkeiten in der Marxbox am Vienna BioCenter bezogen. In Zusammenarbeit mit der Wirtschaftsagentur Wien wird bis 2029 ein neues, gemeinsam entwickeltes Forschungsgebäude entstehen. Weitere Informationen über das Institut und aktuelle Stellenangebote finden Sie unter: www.oeaw.ac.at/aithyra

ÖSTERREICHISCHE AKADEMIE DER WISSENSCHAFTEN
Die Österreichische Akademie der Wissenschaften hat die gesetzliche Aufgabe, „die Wissenschaft in jeder Hinsicht zu fördern“. 1847 als Gelehrtengesellschaft gegründet, steht sie mit ihren heute über 760 Mitgliedern, 27 Forschungsinstituten sowie rund 1.800 Mitarbeiter:innen für innovative Grundlagenforschung, interdisziplinären Wissensaustausch und die Vermittlung neuer Erkenntnisse – mit dem Ziel zum wissenschaftlichen und gesamtgesellschaftlichen Fortschritt beizutragen. www.oeaw.ac.at

Debora Knob
Pressesprecherin des Präsidiums
Österreichische Akademie der Wissenschaften
Telefon: +43 1 51581-1209
E-Mail: debora.knob@oeaw.ac.at

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